D’après les derniers chiffres publiés vendredi 7 mai par Eurostat, l’Office européen des statistiques, l’Union européenne a vu disparaître 3,7 millions d’emplois agricoles à temps plein (soit 25%), entre 2000 et 2009.

La baisse des effectifs a considérablement affecté les nouveaux Etats membres, comme la Bulgarie, la République tchèque, la Pologne ou la Roumanie, qui ont vu leur population agricole chuter de plus de 30%, sous l’effet de la concentration et de la modernisation de leurs systèmes de productions. Ce qui explique qu’en parallèle, les revenus des agriculteurs ont augmenté de plus de 60% dans ces mêmes pays.

Plus grave en revanche est la situation dans les pays les plus anciens, où la chute des emplois agricoles, si elle est inférieure à celle observée dans les nouveaux Etats membres, ne peut être découplée de la chute du revenu réel, de -10% en moyenne en 10 ans. Pour la seule année 2009, Eurostat a confirmé une baisse de 12% par actif en moyenne, mais beaucoup plus importante pour certains pays, comme la France (-19%), le Luxembourg (-25%) ou l’Irlande (-24%)…

Pour l’instant, la production européenne continue d’augmenter (+4% sur la période), grâce aux importants gains de productivité des 12 pays qui ont rejoint l’Union européenne en 2004 et 2007. Mais ces gains de productivité à l’est ne dureront pas éternellement. Méfions nous alors du retour du balancier : que fera-t-on une fois ces gains de productivité épuisés à l’est, s’il n’y a plus d’agriculteurs à l’ouest ?

Seule une politique commune de régulation, qui limite la volatilité des prix agricoles et par conséquent des revenus, peut assurer la production agricole dans la durée et sur l’ensemble du territoire européen.